Il mastering è la fase finale della produzione musicale, successiva al mixing. Una volta completato il mix, si lavora sul file stereo finale per ottimizzarlo e prepararlo alla distribuzione su piattaforme streaming, download, supporti fisici e altri sistemi di riproduzione.

Durante il mastering vengono controllati e, quando necessario, corretti bilanciamento tonale, dinamica, risonanze, basse frequenze, stereofonia, fase, DC offset, picchi e altri eventuali problemi tecnici rimasti nel mix.

Attraverso strumenti come equalizzatori, compressori, saturatori, clipper, limiter e processing Mid/Side, il mastering permette inoltre di ottimizzare energia, definizione, profondità, spazialità e loudness percepito senza compromettere gli elementi fondamentali della produzione.

Un buon mastering non consiste semplicemente nel rendere una canzone più forte: deve preservare musicalità, transienti e dinamica e assicurare che voce, drums, bassi e strumenti principali mantengano presenza e intelligibilità su sistemi di ascolto molto differenti.

È quindi contemporaneamente un processo tecnico, estetico e di controllo qualità, che trasforma il mix definitivo nel master pronto per la pubblicazione.